儒艮和传说中的美人鱼有很多相似之处。据说，刚开始是出海的船员，航行时发现儒艮出现在海面上，可能因为海上航行观察距离比较远，容易将儒艮看成人类。所以为儒艮取了美人鱼的别称，随之流传。
儒艮是一种海洋草食性哺乳动物。鳍肢的下方长有一对乳房，通常背部以深灰色为主，腹部略淡。栖息在距离海岸不远的海草中，有时会随着潮水进入河口，获得食物后又会随着退潮回到大海中。
美人鱼又称人鱼，在中国神话传说中又叫鲛人，有着人身鱼尾的特征，生活在海洋中，不仅能在水中生活，还可以在陆地上短暂生存。
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