路透社是英国最早的一家通讯社，主要在采访国外新闻，然后提供给英国国内的报纸、广播及电视，同时也将这些新闻发送给国外的订户。
世界四大通讯社分别是：美国的美联社和合众国际社、英国的路透社、法国的法新社。以上的世界四大通讯社的排名依据是：通讯社的规模、发展历史及影响力、订户数量、日发稿量和年发稿量等。
美联社是一个合作性的非营利组织，在美国本土采会员制，会员缴交会费并发送新闻稿至总社，总社则免费提供各地新闻资讯给会员。
合众国际社是目前世界上独立经营的最大通讯社，它的总社设在纽约。除了发出新闻电讯稿之外，它还有几家附属机构，如“联合特稿通讯”专门提供各报社漫画、专栏文章等特稿。
法新社的前身为哈瓦斯社，于1835年创立于法国巴黎，是世界上最早的通信社。二次大战后，法国政府将所有的电讯社包括哈瓦斯社合并为现在的法新社，并给予官方的补助。法新社除了发送一般新闻稿外，也提供工商行情、时尚流行及其他特稿。
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