狴犴既是牢狱的象征，又是黎民百姓的守护神。因为狴犴是个暴脾气，而且能够明辨是非、仗义执言，在它的眼里容不下不公正，并且对这种事情特别的敏感，所以传说狴犴在冤假错案诞生的时候会爆发。在狴犴的眼皮下审理案件成为了公正的代表，狴犴的这种特性和衙门特别的相符合，所以慢慢的就成为公堂的神兽，也成为公堂的象征。
狴犴又名宪章，中国古代神话传说中的神兽，为鳞虫之长瑞兽龙之第七子。形似虎，平生好讼，却又有威力，狱门上部那虎头形的装饰便是其图像。
狴犴在龙之九子当中排行老七，外貌偏向于老虎，但是却比普通老虎更加吓人，这一点应该是后人专门修改的，因为狴犴的图像要放在公堂之上，如果犯人在被审问的时候狴犴恐怖的形象会对其产生不少的心理压力，若犯人没罪自然是身正不怕影子下，无惧于狴犴，但是若犯人真的有罪，难免会有一些做贼心虚的动作出现。
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