白鹭是国家二级保护动物。白鹭的羽毛价值高，羽衣多为白色，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽，习性与其他鹭类大致相似，但有些种类有求偶表演，包括炫示其羽毛，成大群营巢，又无防御能力，结果因人类的滥捕而濒于绝灭。白鹭会捕食浅水中的小鱼，两栖类，爬虫类、哺乳动物和甲壳动物。
主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食，它的长嘴、长颈和长腿对于捕食水中的动物显得非常方便。捕食的时候，它轻轻地涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望着水里活动的小动物，然后突然地用长嘴向水中猛地一啄，将食物准确地啄到嘴里。有时也常伫立于水边，伺机捕食过往的鱼类。
中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。重庆九龙坡区白市驿镇三多桥村，有全国第一个白鹭自然保护区。区内有各种鹭类2万多只。厦门有10类鹭类，占中国鹭科鸟类总种数的50%。其中白鹭属的5个种齐全，反映了厦门的地理位置和湿地环境在鹭类资源分布上有典型性和代表性。
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