第一只进入太空的动物是一只小狗，名字叫莱卡，是一条在莫斯科街头的流浪狗，1957年苏联便发射史普尼克2号将体重约5公斤的莱卡送入了太空。
当时人类对太空的研究和利用才刚刚开始，科学家们迫切想知道动物在进入到太空的失重环境下会发生什么反应，于是就将一只小狗送上了太空站，它们在莱克的身上安装了很多设施和感应设备，来检测它进入太空后的心跳和其他器官的数据，但是由于技术有限，没有将小狗莱卡安全的送回地面，所以此次出行是单程的。
科学家们按照计划准备了20天的食物，为了减轻狗狗的痛苦，在莱卡最后一顿食物中加入了毒药，当它完成任务后便能无痛苦的死去。而对于莱卡的死因，当时公布的是吃下了含有剧毒的晚餐后去世，然而事实并非如此，2002年，苏联科学家迪米特里·马拉山科夫公布了真相，多项数据结果都显示莱卡是由于惊吓还有中暑衰竭去世。
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