草原生态系统的特点是草原生态系统分布在干旱地区，动植物种类较少，在不同的季节或年份，降雨量很不均匀，种群密度和群落的结构也常常发生剧烈变化。与森林生态系统相比，草原生态系统的动植物种类要少得多，群落结构也不如前者复杂。
在不同的季节或年份，降雨量很不均匀，因此，种群密度和群落的结构也常常发生剧烈变化。草原上的植物以草本植物为主，也有少量的灌丛。由于降雨稀少，乔木是非常少见的。与草原上的生活相适应，那里的动物大都具有挖洞或快速奔跑的行为特点。草原上啮齿目动物特别多，它们几乎都过着地下穴居的生活。昆虫中也有很多种类有挖洞的习性，如蚂蚁、蝼蛄等。
不会挖洞的动物, 则常常战用啮齿目动物的洞穴。洞穴对于动物防御和逃避敌害、贮存食物等都具有重要意义。草原上有很多动物具有很强的奔跑能力，如瞪羚、黄羊、高鼻羚羊、跳鼠、野兔、狼、狐、豹、狮等。瞪羚的奔跑速度每小时可达60千米 ，猎豹的奔跑速度每小时可达90千米。这与草原上地面的平坦开阔、障碍物少是有关的。由于缺水 在草原生态系统中，两栖类和水生动物非常少见。
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