浣熊是二级保护动物，原产自北美洲，现为无危物种。浣熊特征为眼睛周围有一圈深色皮毛，体型较小，体长约40到70厘米。因其常在河边捕食鱼类让人误以为它在水中浣洗食物，故名浣熊。真相是，浣熊的爪子非常灵敏，上面的触觉细胞相当丰富，在与水接触后，爪子上的慢速适应感受器的灵敏度提高了，浣熊可以依靠爪子测量食物的重量、尺寸、材质以及温度。
浣熊科是食肉目的一科。杂食性动物。形态和结构略似于熊科，但体型要小很多，并有较长的尾，树栖性比熊科更强。浣熊科动物所有种类均限于美洲。曾经成员中包含小熊猫且争议较大，直到科学家对小熊猫基因进行同源性分析后，认为其应当单独列为小熊猫科。
浣熊科最著名的成员当属浣熊，分布于中北美洲，最北到达加拿大南部，是浣熊科分布最北的成员。浣熊外形与小熊猫非常类似，但食物中动物性食物的比例要大些，进食前要将食物在水中浣洗，因而得名浣熊。浣熊在中南美洲和加勒比海诸岛有一些同属的成员，它们有时都被并入浣熊一种。
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