西夏是现在的宁夏，甘肃西北部、青海东北部、内蒙古以及陕西北部地区。西夏本名是大夏，简称夏，源于地名，又自称邦泥定国或白高大夏国、西朝。
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，唐朝时迁居陕北，因平乱有功被唐朝皇帝封为夏州节度使，臣服于唐朝。西夏先后和北宋、辽以及南宋、金鼎足而立。分为前后两个时期，从夏景宗元昊到崇宗乾顺之末为王朝前期，也就是与北宋、辽鼎立时期，仁宗即位前后到西夏灭亡为王朝后期，即与南宋、金鼎立的时期。
西夏崇宗、仁宗时期，西夏农业、商业、手工业逐渐发达起来，进入了西夏经济最鼎盛的时期。
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