水银是化学元素“汞”的俗称，由于汞是在常温、常压下唯一以液态存在的金属，颜色呈银色，所以俗称水银。除了水银外，汞还有“白澒、姹女、澒、神胶、元水、铅精、流珠、元珠、赤汞、砂汞、灵液、活宝、子明”等别称。
水银的熔点是-38.87℃，沸点是356.6℃，密度为13.59克/立方厘米。它在自然界中分布量极小，被认为是稀有金属，但是人们很早就发现了水银。天然的硫化汞又称为朱砂，由于具有鲜红的色泽，很早就被人们用作红色颜料。根据殷虚出土的甲骨文上涂有丹砂，可以证明中国在有史以前就使用了天然的硫化汞。
而在现代，水银最常用于工业化学以及电子或电器产品，汞还用于温度计，尤其是在测量高温的温度计。但需要注意的是，水银是一种有毒物质，微量的液体汞吞食一般不会造成严重的中毒反应，但水银蒸气和汞盐都是剧毒的，口服、吸入或接触后可以导致脑和肝损伤，平时在使用含水银用具的时候，一定要多加小心。
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