硬币的材质比较多，有金属铸造的、铝合金、不锈钢等，主要包括银、金、铜、镍等纯金属和钢镍合金和钢镁合金。根据硬币的价值以及流通性等的不同，硬币的材质不同。作为货币流通的硬币材质，大多是合金金属，如镀锌、镀银等，而收藏纪念币因为其具有很高的纪念价值，硬币材质大多是纯贵金属材质。
国外流通的硬币大多采用的是合金材质，不但增加硬币的质感、硬度，耐腐蚀性和耐磨性，还是的硬币更加美观。中国流通的硬币材质，也是合金材质，材质分别是铝镁合金、铜锌合金、钢芯镀镍。
硬币在我国已经有几千年的历史，最早的金属铸币是商朝时期的宝德铜贝，距今已经有三千多年的历史了。金属币具有使用方便、流通寿命长、耐磨损等优点，除了自身所具备的货币职能外，还具有极高的艺术欣赏和收藏保值功能。
新中国发行的硬币，大致可分为普通流通用的硬币；流通用的金属纪念币以及收藏用的贵金属纪念币。其中贵金属纪念币一般俗称为金银币，发行量较少。流通币是原本意义上的硬币，发行的目的是为了“流通”。主权发行机构按照面值投放到市场，交换中按照面值流通。
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