辣椒是在明末从美洲传入中国的。起初辣椒只是作为观赏作物和药物进入中国，当时被人们称为番椒。而最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间辣椒起了代盐的作用，可见与生活之密切。
从乾隆年间开始，贵州地区大量食用辣椒。乾隆年间与贵州相邻的云南镇雄和贵州东部的湖南辰州府也开始食辣子。嘉庆以后，黔，湘，川，赣几省辣椒已经普遍种植，嘉庆时有记载说，江西、湖南、贵州、四川等地已经开始种以为蔬了。现在已经成为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。
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