很多人看完《红楼梦》之后，将薛家的家道中落归罪于游手好闲、无恶不作的薛蟠，但事实上薛家败落的真正推手并非这个“呆霸王”，而是他的母亲薛姨妈。
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薛姨妈是荣国府王夫人的亲妹妹。作为贾王史薛之一王家的后辈，薛姨妈在薛家的地位自然不低，再加上薛蟠是家里的长子，薛姨妈自然就成了薛家这一辈里的大功臣和掌舵人。但事实上，薛姨妈性格软弱，对儿子薛蟠纵容宠溺，府里的一应事务也多由女儿薛宝钗出谋划策。薛姨妈不是什么狡诈的恶人，否则也不会容得了夏金桂这样的女人在家中放肆。她心心念念的是自己儿子薛蟠能将薛家产业继承发扬下去，可面对不争气的儿子，她又狠不下心去教训打骂。每次宝钗教训哥哥，她还总在一旁护着。
薛姨妈的纵容，使得薛蟠天不怕地不怕，他知道即使惹出天大的麻烦，母亲也会想方设法帮自己摆平。按道理来说，薛蟠出了人命官司后，作为母亲，薛姨妈应该对儿子薛蟠严加管教，但事实是到了京都后的薛蟠非但没有收敛，反而四处惹事。可见在对后代的教育上，薛姨妈的观念是有大问题的。
薛蟠
薛姨妈与姐姐王夫人虽然都很宠爱自己的儿女，但她身上却缺少了王夫人的杀伐果断。王夫人整日里在贾府里虽然不问世事，但府里但凡大事小情，王熙凤都要先向王夫人知会一声，足见王夫人的手段。但薛姨妈就不同了，她是完全不闻不问，出了事情只会想着法子去找补，从来不会防患于未然。
薛家这一代中，除了薛蟠之外，男丁其实还有一个样貌与品行都非常不错的薛蝌。薛姨妈对这个侄子也是十分疼爱的，但是她却不懂得让自己的儿子多和这样的后生亲近，整日里任由儿子出门闲逛惹事。以至于后来败光了薛家的家业。
薛蟠
曹雪芹笔下的中年妇女大都无法给人留下什么好感，唯独薛姨妈是个例外。她对待晚辈慈爱有加，对于在贾府里孤零零的黛玉更是比一般的长辈好得多。可她越是慈爱，薛蟠就越是无法无天。薛姨妈是中国封建传统妇女的典型代表之一，平日里没什么主意，也没什么坏心思，只想着维持生计过日子。她是一个慈爱的长辈，但无论如何都不能算是一个合格的母亲。
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