在中华民族五千年的历史长河中，关于古代的神话传说很多，伴随神话的祥瑞之兽也有不少。它们的相貌独特，气质神圣威严，寄托着人们对生活的美好憧憬，也浓缩着古老的中国文化传统。今天就来盘点一下这些灵兽有哪些？
1、四大瑞兽
一、龙
龙，被认为是一种祥瑞的神兽，也是传说中的灵兽，是中华民族的象征。 在中国人的心目中，龙是威严而不可侵犯的神圣之物，我们称自己是龙的传人。在古代，龙被描述为蛇一样的身体，上面覆盖着鱼一样的鳞片，兼具好几种动物的特征，有狮鬃、鹿角、虎须、鸡爪，可以潜入水底，于江河湖海中掀起巨浪；又能在陆地上行走自如，还能一飞冲天，直至云霄，行云布雨。
古时候的皇帝自称“真龙天子”，以彰显那不容置疑的皇权天授。龙被作为一种听命于天的灵兽，所以人们对它崇拜之至，又畏惧之至。古时候，人是靠天吃饭的，降水的多少，决定这一年的收成。作为能行云布雨的龙，自然被人们放到了重要的位置，被尊称为“龙王”。
神话传说中，龙王的职责主要是管理江河湖海和降雨。雨水可以让百姓活，也可以让百姓亡。不管是干旱，还是大雨成灾的时候，人们都需要依靠龙王之力化解灾难。唐朝开元年间，天下大旱，唐玄宗命人设坛求雨，龙王很给面子，雨水降个不停，竟然雨势过猛，泛滥成灾。后经高人指点，唐玄宗命人在寺庙中建造了五六只泥龙，一边往龙神上浇水，一边催动咒语。很快，大雨渐停，天空放晴。
不过，在《西游记》中，龙王的地位被严重的削弱了，不仅法力微弱，还成了盘中之餐。《封神演义》中的龙王，也被哪吒吊打。当然，这些是影视剧中的一些表现形式。现实中，龙依然为人们所尊崇。作为传说中的灵物，龙的身上具有仁爱与威严两种特征。既能为人间降雨，滋养万物，又能带来洪水巨浪，造成灾害。这也是中国人具有的仁爱天下，而又威武不屈精神。
二、凤
凤凰被誉为白鸟之王，也是祥瑞的象征。一般把雄的称为“凤“，雌的为”凰“。在神话典籍《山海经》中，有此描述:”有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”可见，凤凰飞到哪里，就会为那里带来美好与安宁。
凤凰作为传说中的灵兽，与龙集合多种动物能力不同，凤凰侧重于集合了多个动物的美貌，有着鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色的特征，外表华丽。有人认为，人们对凤凰的崇拜源自古代人对风的崇拜。
在古人眼里，能翱翔于天际的鸟儿具有神奇的力量，于是，凤凰被作为了祥瑞的象征。人们喜欢把带有凤凰图案的装饰在器物或饰品上，以此来表达对吉祥和幸福的向往。传说秦穆公的女儿弄玉在凤楼吹笙，引来身坐彩凤、面如冠玉的英俊男子，从此展开了一段浪漫的爱情故事。
三、麒麟
麒麟也是传说中的灵兽，祥瑞的象征，称为吉祥之宝。集若干动物的特征于一身，头似龙，身似鹿，眼如狮，背如虎，披鱼鳞，踏马蹄，威风凛凛。古时候，麒麟被看作祥兽和仁兽，传说只有在太平盛世、圣人为政之时，麒麟才会出现。
由于麒麟被人们推崇备至，被当做明主降生的征兆，历代帝王都喜欢用带有麒麟的装饰和建筑来鞭策自己，祈求吉祥。只可惜这些带麒麟字样的宫殿并不能保佑昏君的长治久安，也不能为帝王们挡灾去难。明朝所建的气势恢宏的瑞麟寺，在崇祯年间，眼睁睁看着毁于战火。
在老百姓心中，麒麟是善良和美德的化身，是吉祥和幸福的化身。孔子降生前，曾有玉麒麟光顾其家，并口吐玉书。所以，民间有麒麟送子之说。所谓“天上麒麟儿，地上状元郎”，人们喜欢称赞那些聪明的孩子为麒麟儿。
四、貔貅
貔貅也是传说中的瑞兽，是龙的九子之一。相貌凶猛，脸若雄狮，眼睛凸起，獠牙又尖又长。对那些祸乱世间的妖魔鬼怪，有着巨大的震慑力。它的大嘴可吞下万物，却没有排泄的部位，它的这种只进不出的特点深受爱财之人的喜爱，谁不希望财源滚滚流入口袋，又不用为其他事把财物散出去。
另外，貔貅的相貌特征，兼之正直的品性，一直为人们作为看家护院和镇凶辟邪的灵兽。在一些典籍上，貔貅又被分出两类，头上长着一只角的叫天禄，两只角的叫辟邪。
关于这种分法的由来，可以从《史记》中找到答案。传说轩辕时代，神农氏衰落，各个诸侯互相征伐，民不聊生。黄帝修德振兵，治五气，抚万民，度四方，与炎帝战于板泉之野，三战而得天下。在征战中，貔貅立下汗马功劳，被封为“天禄”，专门负责看护财宝。另外，也因为貔貅骁勇善战，有其坐镇，邪物自然不敢造次，人们又称它为“辟邪”。
因此，人们赋予貔貅具有旺财和镇邪的双重特征。人人希望家庭和睦，事业兴旺发达，害怕家穷衰败。人们常把貔貅置于宅前，希望能挡灾聚财。貔貅正好满足了人们的这种需要。在古代，貔貅常常被装饰在军旗上，以震慑敌人。而貔貅也是皇家专用之物，民间谁敢私藏，就会被杀头。如今，貔貅走进千家万户，成为人们的一种精神寄托。
2、天之四灵
中国古人把东、西、南、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。古人认为四象有祛邪、避灾、祈福的作用。青龙、白虎、朱雀、玄武既是瑞兽、神兽，也是天之四灵。《三辅黄图》卷三：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”
一、东方青龙
青龙是古代神话传说中的圣兽。属于传统文化中的四象之一，东方七宿，以五行论，东方为青色 ，故青龙为东方之神，亦称“苍龙”，代表的季节是春季 。
华夏民族的先祖炎帝、黄帝都和龙都有密切的关系，相传炎帝为其母感应“神龙首”而生，死后化为赤龙。因而中国人自称为“龙的传人”。 龙代表着尊贵、地位和权利。《淮南子》卷三中记载：天神之贵者，莫贵于青龙。
二、南方朱雀
朱雀也是四大灵兽之一，代表南方七宿的神兽。南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀。朱雀是南方的神鸟，代表的季节是夏季。《梦溪笔谈》卷七：“四方取象，苍龙、白虎、朱雀、龟蛇（即玄武）。
很多人将其认为是凤凰，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。
三、西方白虎
白虎也是四大灵兽之一，在中国传统文化中是四象之一，西方七宿，根据五行学说，是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎，代表的季节是秋季。
白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。《宋书符瑞志》云：“王者不暴虐，则白虎见而不害。”
四、北方玄武
玄武也是四大灵兽之一，中国传统文化的四象之一，根据五行学说，它是代表北方的圣兽，形象是黑色的龟与蛇（或龟蛇），代表的季节是冬季。
二十八宿，玄武是北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）的总称。玄武亦称玄冥 ，是龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。
总之，不管是瑞兽，还是灵兽，都是指寓意吉祥的动物，也是古人对于图腾的一种崇拜。从古至今，对瑞兽的崇拜，只是寄托了人们对美好生活的一种憧憬和向往。
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