咸鱼是以盐腌渍后晒干的鱼，以前因为没有低温保鲜技术，鱼很容易腐烂，因此世界各地沿海的渔民都有以此方法保存鱼。在中国古代，咸鱼称作“鲍鱼”，并有“鲍鱼之肆”这一成语（此处的“鲍鱼”并非现在作为名贵海产的鲍鱼）。在广东话中“咸鱼”也有死人的意思，因此，“咸鱼翻身”是从广东话引申而来的。
释义
常把一个人生活或事业处于低谷的时候,突然出现转机,一下子红火起来比做咸鱼翻身。咸鱼本来不能“翻身”，说咸鱼翻身有起死回生、否极泰来的意思，指处境短时间内由坏变好。
例句
世界大同,最无用的就是杀手和阴谋家,看来斯哥利是想借此机会,来个咸鱼翻身了。
历史典故
过去穷人家太穷了，没有多少招待客人的菜肴，只能弄一条 咸鱼。来客人后，过一遍面糊，炸一下招待来客。而客人也都知道规矩：只吃面糊，不能吃咸鱼，因为，下次来客人还要再过一遍面糊，炸一下继续招待来客，所以一条 咸鱼都要吃一年多。（这也是没有办法的）
但是，总也有些不守规矩或不知道规矩的客人，要吃一点。或者主人多少也要让一让客人，客人过意不去，总也要吃一点，所以 咸鱼就越来越少了。当咸鱼吃完一半时，总要翻过来吃。
这也就预示着， 咸鱼已经吃完一半，快吃完了，等吃完了还要再去买一条咸鱼，日子将更加困难。
所以“ 咸鱼翻身”也就是说日子将更加困难，而不是出现重大转机。后来，借用成语的表面意思，反而将这个词用在形容一个人困难时突然出现 转机。或者直接就存在以上不同的两种解释，就如同多义词没有定论。
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