在赤日炎炎似火烧的夏天，我们习惯了空调，习惯了冰镇西瓜，习惯了雪糕和冷饮……这一切在我们看来，没有什么大惊小怪的。如果在古代，炎热酷暑时，古人吃着冰镇荔枝防暑降温，是不是有些怪诞？
实则不然，古人避暑也并非只靠手摇扇子，那时的夏天也有冰块的。可那时没有电，哪儿来的冰呢？这些冰其实都是前一年冬天时采集、储藏起来的，专门等到夏季避暑时才用的。
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藏冰溯源
“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”（《诗经·豳风·七月》），诗中所描写的其实就是古人“藏冰”的过程。“二之日”是周正二月，即夏正十二月。由此可见，古人在十二月的最冷季节里开始凿冰，继而贮存在冰室中。
很久以前，古人就想过，将冬季的冰块贮藏到夏季时来用。有文献记载，早在西周时期，“藏冰”就成为当时的一种制度，而负责这件事的职人称为“凌人”。 这个部门的编制并不小，差不多有80多名“职工”。一般从每年冬天的12月起开始干活。要将冰块贮藏而不融化，需要冰室，古人将其称之为“凌阴”，隋唐时称为“冰井”，明清时称为“冰窑”。
古代采冰是有一定的标准的。为了保证质量，冬季所取的冰块多是源自深山溪谷中所打出的冰块。而且为了冰块能够便于贮藏和保存，那时还规定了冰块的基本尺寸，所藏之冰必须在三尺以上，才能长期存放，千余年来一直保持着这个标准。
冰窑贮冰
1976年，考古人员在秦雍城遗址上发现了春秋时期秦国的一处藏冰室，其室之大，可藏冰190立方米之多，让人叹为观止。隋唐藏冰，大多掘深井，以地深为好。据《全唐文》中的《冰井赋》所记载，当时的冰井深达“十仞”。古时八尺为一仞，十仞即是八丈，足可见冰井之深。
因为藏冰的工程浩大，开采、运输、建冰室以及平时保养，都是耗资耗力的事情，所以普通人家是做不到的。唐代以前的“藏冰”，都是“皇家”，也只有帝王家，才能有如此的大手笔。《清稗类钞》中记载，清朝的冰窑很多，比如地安门外、火神庙后、德胜门外西、阜城门外北、宣武门外西、崇文门外、朝阳门外南，皆有冰窑。其中北海陟山门内的冰窑为诸冰窑之冠，御用取给于此。
说起来，唐宋代以前，私人藏冰者很少见，但是不能说没有，偶而也会有经商性质的藏冰，其冰价之高，差不多与黄金匹敌。直到清代时，私人藏冰已经不是件稀罕事了，私人藏冰是带有经商性质的，是一门生意。官府有时也会向冰户派购藏冰，称为“冰差”。这种从事“藏冰”的生意人大部分都集中在京津一带。
有史可查的是乾隆年间的富盛冰窑，始办人耿姓，天津人，在当时名气最大。藏冰除了消暑制冷以外，还有很多用途，如祭祀、食品保鲜、保存尸体等等。那时，也只有皇家宫廷才存有较多的藏冰，除了保证皇室夏季奢用之外，也常常分赐给各官府和臣僚们，这在当时被认为是极高的待遇。
古人的冰镇冷饮
若论用冰量最大的，还是在夏季时制做冷饮，这也是古人避暑的一种巧法。屈原在《招魂》中说：“挫糟冻饮，酎清凉些。”这里的“冻”指的就是“冰”；“酎”指的是“酒”。大意是说，盛夏时，酒壶中放俩冰块，喝着舒坦。金人元好问在《续夷坚志》中还介绍了一种“冰镇珍珠汁”的名贵冷饮制法，由此可见，冷饮在我国算得上源远流长了。
清代的北京城，贮冰量很大，夏季沿街叫卖冰块或冷饮者常见，而冰价也为之大跌，不再像古代那样贵如金价了。严辰在《忆京都词》中记载，京都夏日……宴客之筵必有四冰果，以冰拌食，凉沁心脾。清代，尤其是晚清时，北京城里的夏季用冰基本上已经普及了，有一定消费能力的人，夏季都可以买到冰来解暑，甚至就连平民百姓也能稍加享受了。
由于藏冰量的增加，冷饮的品类也明显增多了。除了上面提到的冰果，还有冷酪、凉糕、冰镇藕菱等食品，也是爽人口胃的常用冷食。当时最火的就是“酸梅汤”，以前门九龙斋及西单牌楼丘家者为京都第一。直到如今，酸梅汤仍然是夏季饮料中的上品，风靡之势，犹然未失。
冰块的来源，最初都是冬季采冰，反季贮藏。直到唐末宋初之时，工匠们在生产火药时开采出了大量硝石。偶然的机会，人们发现硝石溶于水时会吸收大量的热，甚至能使周围的水降温，直至结冰。于是，一些能工巧匠们将水放入罐内，取一个更大的容器，在容器内放水，然后将罐子放在容器内，并不断地在容器中加入硝石，使罐内的水结冰。此种方法虽然简单，然而产量有限，冬季藏冰仍占主要体量。
等到民国成立后，冰差逐渐才被取消。外国的冷冻设备也传入到了中国，有了冰柜和冰箱以后，天然藏冰业遂告衰退。
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