提起明朝的特务机构，最先想到的便是飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，再想到的就是没有底线的东厂。
不过，在明朝还有一个更加猖狂的机构，让锦衣卫、东厂都瑟瑟发抖，它就是西厂。
朱元璋因为对开国功臣们不信任，设立了锦衣卫，用他们监察百官，帮朱元璋废掉了传承上千年的丞相制；
朱棣篡了侄子的江山，因为对建文帝原来的锦衣卫不信任，设立了东厂。东厂的权力更大，甚至可以监察锦衣卫。
等传到明朝第八位皇帝，明宪宗朱见深的时候，由于之前几位先帝们没有一个靠谱的，常年不怎么上朝，导致外廷与内廷之间的争斗极为严重。
如果只是斗一斗也无所谓，反正当时也有锦衣卫和东厂，掀不起太大的风浪。但是，发生了一件非常偶然的事件。
在当时的京城之内，发生了“妖狐夜出”的大案，短短数日内，就有多户人家被灭了满门。还有目击者称，这些人家都曾有一名身着黑纱的蒙面女子出现。
此事把顺天府搞得极为被动，迟迟无法破案。一时间京城内人心惶惶，甚至这件事都传到了皇帝的耳中。
于是，朱见深诏令锦衣卫、东厂合力查办此事。锦衣卫、东厂没让皇帝失望，这件事根本就没查出来……
但是却查出来另外一件事，有一位化名李子龙的妖道，结交各路权贵大臣，甚至还被太监引入宫中胡搞。
朱见深一怒之下，把妖道一众人等都给咔嚓了。但是，宫中也开始有各种邪事陆续发生，不是看见黑影，就是听见猫叫的，让朱见深越发没有安全感。
朱见深便着大太监汪直，在锦衣卫中挑选精锐，到京城内外，秘密调查臣民。而汪直觉得这是一个千载难逢的好机会，便织罗各种大臣的罪名，用尽酷刑，大开杀戒。
朱见深非但没有觉得此事不妥，还认为汪直深得圣意。
在成化十三年正月，朱元深正式宣布，在皇宫以西成立西厂，任汪直为厂督，带领百名锦衣卫，组建原始班底。并在接下来的几个月内，迅速扩充人马，很快就远远超过了东厂。
成化十二年，黑眚见宫中，妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内，事发，伏诛。帝心恶之，锐欲知外事。直为人便黠，帝因令易服，将校尉一二人密出伺察，人莫知也，独都御史王越与结欢。明年设西厂，以直领之，列官校刺事。（《明史》）
汪直极受朱元深信赖，西厂的权力也水涨船高，直到囊括了东厂与锦衣卫的全部权力。
一时间，整个朝廷，包括东厂和锦衣卫在内，无一不瑟瑟发抖。当然，也正是因为西厂权力之大，没过多久就被朝臣联合，逼着皇帝给废掉了。
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