众所周知，我国是一个由56个民族组成的大家庭。而在56个民族中，人数最多的就是汉族。毫无疑问，汉族这一称呼肯定是从西汉时期开始形成的，当时周边的少数民族都称中原地区的百姓为汉人。但不知大家想过没，在汉朝之前，中原地区的百姓又被如何称呼呢?当时的主体民族又是哪一个?今天小编就来和大家聊聊这个话题。
在汉朝之前，是秦始皇统一了六国，所以当时中原地区的百姓就被称为“秦人”。再往前，就是春秋战国时期。当时，各诸侯国各自为政，所以老百姓的身份基本就跟着国名走。楚国的就叫“楚人”，齐国的就叫“齐人”，剩下的依此类推。而在春秋战国之前，当时的先民都称自己为“华夏族”。
而“华夏族”的创建者就是中华文明的始祖炎黄二帝。当初黄帝的轩辕氏打败了炎帝的神农氏，两个部落融合，共同创建了“华夏部落”。之后黄帝带着华夏部落，又打败了蚩尤的九黎族，统一了中原。黄帝死后，他的后人和华夏部落的子民继续在中原大地繁衍生息，建立政权。像我国历史上第一个封建国家夏朝，他的创立者夏启就是黄帝的后人。当时夏朝的百姓都称自己为“夏人”或“华夏人”。
夏朝之后的商朝，是东夷人的后代建立，但当时华夷之别并没有很多人在意。而周朝取代商朝后，声称自己是“夏人”的一支，所以又以“夏族”或“华夏族”自居。春秋时期，中原地区的诸侯将华夷贵贱尊卑的观念看的更重，形成了强烈的民族概念。但他们都视自己为正统，希望由自己统一天下。
秦国统一六国后，华夏族这个称呼依然存在，而且由分裂走向了统一。到了汉朝时，国力强盛，前后统治中国长达400多年，为汉朝以国名兼并华夏族名提供了条件。最为关键的是，在汉武帝时期，数年对外用兵，打的匈奴远遁、外邦臣服，让国民极大的增加了自信心。
而在汉朝之后，中原数次大战，少数民族也曾入主中原。在汉族文化的影响下，少数民族也渐渐与汉族融合，成为了汉族的一部分。所以在今天，汉人中也有少数民族的后裔，少数民族中也有汉人的后裔，最后大家一起组成了中华民族。
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