清朝能享国两百七十六年，离不开康熙和雍正的励精图治，是这两位皇帝一手促成了“康乾盛世”的出现。嘉庆皇帝，满清入关后的第五位皇帝。翻阅史书对嘉庆的记载，找不到荒淫、昏庸、怠政的记载，可也没有显赫的政绩。用史学家的话来说就是，嘉庆是一个平庸皇帝，没大错也没有拿得出手的政绩。
我们知道，乾隆自诩“十全老人”，且不说他因运气好从雍正手中接受了强盛的帝国，但清朝在他在位期间来到了最为鼎盛时期，这是不争的事实。作为皇帝，乾隆比谁都清楚储君人选关乎国运，需慎重再慎重。那么，乾隆为何把皇位传给了平庸的嘉庆呢？
乾隆共有17个儿子，皇十五子永琰即嘉庆。按照清朝皇位继承原则，立长立嫡，庶出的永琰跟皇位八竿子打不着。但是，上天似乎总和乾隆过意不去，到了永琰出生时他的14个兄长中已经有8个去世。
这意味着乾隆只能放弃组织，从年幼的皇子中选择储君，选来选去最终选择了永琰。其实，如果有个皇子在世，永琰是不可能坐上皇位的。这位皇子就是大家熟悉的《还珠格格》中五阿哥永琪，《还珠格格》中很多都是虚构的，但乾隆对五阿哥宠爱有加，这是真实的历史。
爱新觉罗·永琪，乾隆第五个儿子，母亲愉贵妃珂里叶特氏。永琪自幼聪慧，善于骑射，博学多才，精通天文、历法、地理等，深受乾隆喜爱。《清史稿》中评价永琪，“少习骑射，嫺国语，上锺爱之。”
如果仅仅是聪慧，是不可能打动乾隆的。永琪在乾隆二十八年干了一件让乾隆无比震撼的事情，这年端午节圆明园九州清晏殿发生火灾，永琪竟然冲入火场将乾隆背出来。这一举动一下子震撼了乾隆，从此眼里只看到永琪。不久，24岁的永琪就被封为和硕荣亲王。
然而，永琪在乾隆三十一年三月，就病死了，年仅26岁。乾隆五十八年，当英国使者马戈尔尼谒见乾隆时，乾隆再一次对永琪报以惋惜之情，“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
都去世20多年了，乾隆还如此挂念，足以证明永琪确实很优秀，可惜英年早逝。反观永琰，资质一般，但他勤奋好学，尤其是从14岁开始被立为储君到35岁登基的漫长20多年中，他经受住了乾隆的层层考验。
这也说明了嘉庆的才能绝非等闲，不过，嘉庆的才干用于开拓进取上，还是显得非常吃力的，最终让他沦为最平庸的皇帝。
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