耶律楚材是契丹人，也是贵族出身。成吉思汗在攻占燕京后，知道他才华横溢、满腹经纶，于是任命为辅臣。此后，他开始辅佐蒙古帝王，先后辅弼成吉思汗父子三十余年，担任中书令十四年之久，为蒙古帝国的发展和元朝的建立奠定了基础。那么，蒙元初年的宰相耶律楚材，其功绩为何会被汉人歌颂？第一，保护和任用儒才，提高了中原儒生的地位。第二，耶律楚材大力倡导儒学，推崇孔子。第三，劝阻窝阔台屠城。
第一
在蒙古南下入侵的过程中，耶律楚材非常注重保护儒士，亡金战争中招集儒士等专门人才，并给予一定特殊照顾，在此后灭宋的过程中同样如此，他大力保护汉儒士并引荐他们进入仕途。耶律楚材请求在燕京设立立编修所，在平阳设立经籍所，编集经史，一方面为士大夫提供了一个容身之所，使他们得以继续研讨学问，另一方面也有助于中原传统文化的保存和恢复。耶律楚材还提出恢复科举取士。第二年，元朝首次开科取士，一次录取了4000多人。这些都让汉人对其的态度有了与众不同的地方。
第二
文化上，耶律楚材大力倡导儒学，推崇孔子。修复了孔庙，优待孔子后裔，建立了国子学，用封建文化教育民众。要知道，蒙古人作为少数民族，还是相对落后的游牧生活方式，正是他的建议是，使得蒙古人采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原。
第三
窝阔台在位期间，蒙古人攻灭了金国的都城开封，为了能够彻底镇压金人的抵抗，蒙古人决定屠城，要知道城中可有着147万百姓。耶律楚材闻讯后，立刻跑到御帐中进行规劝。耶律楚材对先是对窝阔台讲，如果杀光城中的百姓，那么国家虽然得到广袤的土地，却得不到可以进行生产的人口。也正是因为耶律楚材的力保，挽救上千万汉人的性命，其深恩厚德如何强调都不为过。
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