独裁意为独自裁断。多指独揽政权，实行专制统治。如独裁者，个人独裁，独裁统治等。《晋书·李绩载记》：“慕容恪欲以绩为尚书右仆射，暐憾绩往言，不许。恪屡请，乃谓恪曰：‘万机之事委之叔父；伯阳（李绩）一人，暐请独裁。’绩遂忧死。”
释义
1.独裁、专制政治是指由一个人、或具紧密关系的一组人，以绝对权利控制的政治体制。
2.独裁或专制政治意味着暴虐的统治，这种体制下的政府，对其所有公民采取苛刻和近乎绝对的控制。与此相关，“仁慈的独裁”是特指在十八世纪时发展起的一种模式，独裁者以其的权威在国内创建一些经过改良的政治、社会机构以实现其权利，这种做法很可能受到了在17～18世纪产生的the Enlightenment运动的影响。
3.独裁在古典意义上是由一个人享有绝对权力的政治制度，具有这种制度的政治实体一般称为独裁政权或者独裁政府。独裁政府的统治者称为独裁者，广义是皇帝、国王、总统，现代也扩展为一个执政党、军事或者宗教领袖等。
词源
独裁一词是通过日文汉字进入中文的，当时是用来翻译英文中“dictatorship”的。1930年代，中国还出现过“狄克推多”、“狄克”来直接音译英文单词。请参见日制汉语列表。同一个英文单词在中文也翻译为专政，词源出于中国古籍，可上溯到春秋时期，例如“子罕遂却宋君，而专其政”。但是日文只用独裁，例如：《人民民主統一戰線と人民民主獨裁：民族ブルジョアジーの側面から，福岛正夫，1961年》。
在古希腊哲学家柏拉图的《理想国》一书中，提及君主、寡头、共和及僭主四种政体，一般认为，其中僭主政体便属于现代所称的独裁政体。至于君主政体由于存在着虚君共和的情形，反倒不一定是独裁政体。
有人认为独裁和专政是有区别的，专政是指绝对权力掌握在统治阶级手中，而独裁是指绝对权力掌握在统治者一人手中。
也有人认为独裁并不必须是绝对权力集中掌握在单一统治者手中；如果一小部分寡头统治阶级掌握绝对权力，也可以称为独裁。
在更广泛的意义上，独裁意指一个人或者一个组织掌握了一个人类社会集团的某些权力，而这个人类社会集团不存在程式性的或者说合法的程序剥夺、收回这些权力，或将这些权力重新赋予他人。
比较制度
独裁政权可以指具有独裁制度的国家。与此相对照的是寡头统治。在独裁制度下，全体人民必须绝对接受独裁者或独裁统治集团的行政司法管理，独裁者或独裁统治集团同样拥有无可置疑的立法权。人民无权利游行、示威，也无权利公开发表反对独裁者或独裁统治集团的言论，更无权质疑独裁者或独裁统治集团的合法性。独裁者或独裁统治集团可以不受约束地对人民的反抗实行暴力镇压。
古代
古代奴隶社会、封建社会的绝大多数国家或政体被现代人认为是独裁政体，因为国王或皇帝一人掌握了绝对的权力。当然也有不同意见，认为当时也存在权力的制衡，国王或皇帝并没有绝对权力。例如，中国汉朝汉高祖刘邦的权力受到其夫人吕雉的限制；明朝皇帝的权力受到整个文官集团的限制；英国自从大宪章颁布之后，国王权力就一直受到程度不同的制衡。
君主专制严格上并非建立在绝对权力而是绝对权威上，理论上古代人的价值观和信仰，跟经过科学教育的现代人分别很明显的，在古典的定义一人绝对权威不是独裁而是君主专制，而古希腊后来才创造独裁一词并只限于共和政体的，并且只限于一世一代的，只在战争时期由公民大会授权并不得世袭，并常在战争结束时终止。后来还有人创造了僣主制这个名称来指某些不具合法性和不受欢迎的君主社会。
君主专制是建立诚虔的宗教信仰上，常把外族看成是神话的怪物*，而即使是外观和本族相似的异教徒也是魔鬼的信徒。所以需要绝对权威的政府和领袖来保护人民免受外族的侵略和奴役，故实践上推行君权神授说或政教合一政体，所以不存在人民主权的判断。即使是古代的共和政体，公民也以优等种族自居的，有权奴役低等的人种和防止本优等的种族被外族奴役，故很易向君主专制蜕变得，如古希腊和罗马。所以古代君主或共和的独裁者，严格上只是国家的大父亲，而不像近代独裁般的理性形像。
参见种族主义。
虽然经过启蒙时代君主专制渐渐衰落，但某些传统思想如种族主义和基本教义派，流传到某些现代国家中，形成对后来独裁的理论基础。
近代和当代
当今，对于独裁者和独裁政体的判断极具争议。
大多数在第二次世界大战中被德国或者其盟国侵略的国家认为当时德国的纳粹政府属于独裁政体，卓别林曾经拍摄过电影《大独裁者》来表现和讽刺当时德国的纳粹政府和元首希特勒。
西方多数民主国家或资本主义国家认为推行共产主义的国家实行独裁，因为他们认为其统治阶级甚至单一统治者拥有绝对权力。被认为是独裁政体的推行共产主义的国家有中华人民共和国、古巴、朝鲜、越南、老挝五国，以及已经不复存在的前苏联、前南斯拉夫、前蒙古人民共和国等。
最近七国集团峰会前后，西方媒体大肆聒噪中国和俄罗斯为“独裁政体”,标榜美国和一些盟国为“民主政体”，而七国集团领导人公报则继续放大音量，自我贴金为“自由开放的社会和民主国家”。特意将国家分化为所谓的“民主政体”和“独裁政体”，在当今互通互联的世界上就不仅仅是反民主，其幕后推手为维护美国的军事和经济霸权而恶意籍此制造靶敌的企图，昭然若揭。/n事实上，给中国贴上“独裁政体”或“专制国家”的标签，正中急于诽谤中国、遏制中国崛起的战争贩子的下怀。显然，这种行为危害世界人民和平与繁荣的共同愿望，损害人类团结。
奉行政教合一的国家往往被认为是独裁国家，这一类政体有伊朗、沙特阿拉伯、梵蒂冈等。
绝对君主制的国家一般被认为是独裁政体，例如文莱、沙特阿拉伯等。君主立宪制国家一般实行虚君共和，一般不被认为是独裁政体，例如英国、日本、荷兰等。有些君主制国家介于上两种情形之间，君主与其它国家机构分享权力，但是仍然保留最后否决权，例如约旦、摩洛哥。对于这些国家政治体制是否独裁的判断意见更不统一。
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独裁在古典意义上是由一个人享有绝对权力的政治制度，具有这种制度的政治实体一般称为独裁政权或者独裁政府。独裁政府的统治者称为独裁者，广义是皇帝、国王、总统，现代也扩展为一个执政党、军事或者宗教领袖等。独裁、专制政治是指由一个人、或具紧密关系的一组人乃至一个阶层，以绝对权利控制的政治体制。
独裁者因为其具备权威性，所以可以更方便的集中整个国家的人力物力，高效率的完成他（或他们）认为合适的目标，并实行他认为合适的政策。
独裁或专制政治并不意味着意味着暴虐的统治，虽然人们经常认为这种体制下的政府，对其所有公民采取苛刻和近乎绝对的控制。比如说“仁慈的独裁”是特指在十八世纪时发展起的一种模式，独裁者以其的权威在国内创建一些经过改良的政治、社会机构以实现其权利，这种做法很可能受到了在17～18世纪产生的the Enlightenment运动的影响。
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