小白鹭是保护动物。小白鹭体长52到68厘米，为中型涉禽，全身体羽颇似大、中白鹭，体形纤瘦，全身白色。夏羽枕部有两根细长饰羽，前颈和背着生蓑羽。冬季饰羽及蓑羽脱落。眼先裸皮夏季粉红色，冬季黄绿色。生殖期在枕部有两枚长羽，如双辫状。
胸前亦簇生矛状长羽，但没有枕部冠翎长。背上蓑羽的先端均微向上卷曲。生殖期后，冠翎和蓑羽均脱落。眼黄色，嘴黑色，下嘴基部带苍白色，面部裸皮灰色，脚、腿黑色，趾上常杂有黄色。栖息于平原、丘陵和低海拔之湖泊、沼泽地带与滩涂地。以鞘翅目及鳞翅目幼虫、水生昆虫等动物性食物为食，也吃少量谷物等植物性食物。
喜稻田、河岸、沙滩、泥滩及沿海小溪流。常栖息于河川、海滨、沼泽地或水田中。通常出现于平地至低海拔之溪流、水田、鱼塭、沼泽、河口、沙洲地带，部分于冬季会南迁。
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