日晷，又称“日规”,是我国古代的一种计时仪器。日晷名称是由“日”和“晷”两个字组成，“日”指“太阳”，“晷”指“影子”，“日晷”的意思为“太阳的影子”。因此，所谓日晷，就是白天通过测日影定时间的仪器，如果是在阴天或黑夜则不太适用。
日晷之所以能计时，其原理主要是利用太阳投射的影子，来测定并划分当时的时辰或刻数。在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变：
第一是影子的长短在改变，早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长；
第二是影子的方向在改变，因为我们在北半球，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。
从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些。故通常都是以影子的方位计时。
由于日晷必须依赖日照，不能用于阴天和黑夜，因此，单用日晷来计时是不够的，还需要其它种类的计时器，如水钟，来与之相配。
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