纸老虎，一词是比喻外强中干的人英文：PaperTiger，由于毛泽东主席多次的使用，已经变成了家喻户晓的俗语了。这样使用的范围也就随之扩大。总而言之，凡是自己没什么大本事，却装样子吓唬人的，你都可以说他是个纸老虎。

基本概述

关于“纸老虎”的来历有不同说法，一般认为是毛泽东同志首先使用，如《新词新语词典》收“纸老虎”：“指貌似强大，实则虚弱的反动统治者和侵略者。毛泽东在延安与安娜·路易丝·斯特朗谈话时最先使用这一词。

字面解释

此词典在“内容提要”中说：“《新词新语词典》汇集和收录了1949年至今现代汉语中出现的新词和新语5300余条，是一部中型的语文词典，供中等以上文化程度的读者使用。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1949-1989年间产生的新词来收录。韩明安主编的《新语词大词典》也收“纸老虎”：“比喻貌似强大、实际虚弱的人或集团。”

例子如：毛泽东说，一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没有什么了不起的力量。（《解放军报》1958年10月21日）（见第622页）

此词典在“前言”中说：“选收新语、新词7900目，凡145万字。我们理解的新语词，是指新社会产生的新语和词。具体地说，它包括解放战争时期、建国初期、‘大跃进’时期。三年困难和四清时期，‘文化大革命’时期以及文革后新时期中产生，我国人民普遍使用过，或正在使用的重要短语和词汇。”在“凡例”中又说：“收抗战胜利迄今（1945-1990年）40余年间产生的新语新词。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1945-1990年间产生的新词来收录。

词条渊源

纸老虎一词其实并不是李鸿章发明的。因为早在明朝人施耐庵写的《水浒传》里，就有了纸老虎的踪迹了。武大捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交！”

领袖语录

毛泽东同美国记者安娜·路易斯·斯特朗谈话时提出“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。毛泽东说，反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。

当时，大家围坐在窑洞前半山坡平台上的一个小石桌旁，谈到了第二次世界大战后世界的格局和中国的战局。为粉碎国民党的军事进攻，中国共产党制定了各项方针政策。在政治上，坚持党的领导，放手发动群众，团结一切可能团结的力量，建立最广泛的人民民主统一战线。在军事上，实行集中优势兵力、各个歼灭敌人的作战原则和积极防御的方针，以歼灭敌人有生力量为主要目标，而不以保守或夺取城市和地方为主要目标。

毛主席在这次谈话中发表了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。当时《解放日报》的总编辑余光生同志是这次谈话的英文翻译。据当时《解放日报》的编辑黎辛的回忆，此次谈话的第二天，余光生便在报社的全体会议上传达了谈话的情况；在这个会议上，他向大家介绍了此次谈话的一些具体细节。

余光生同志说毛主席在谈话中提到了纸老虎，但英语的习惯用法中没有这个组合词，因此他翻译时用了英语中类似的习惯用语“稻草人”来代替。由于毛主席在和余光生同志研习英文和国外文化的过程中，接触过“纸（paper）”和“老虎（tiger）”这两个单词，而在这个翻译的译文中没有听到，于是他就像余光生同志询问。当他了解后说：“不行，我的意思是纸糊的老虎，是paper-tiger。”

就这样，Paper-Tiger这个组合词，随着毛主席的著名论断，在世界广泛流传了。

运用技巧

“纸老虎”（与之近似的还有“纸头老虎”、“纸糊老虎”、“纸虎”等说法）的本意无非是指纸扎的老虎，因为纸扎的老虎只能吓唬人而不会吃人，并且容易被戳破，所以人们经常用“纸老虎”来比喻那些看起来强大而实际上虚弱无力的人或集团。

晚清重臣李鸿章在给吴永的一封信中说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。何尝能实在放手办理﹖不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”李鸿章把自己创办的淮军、海军视为“纸糊的老虎”，把自己视为“裱糊匠”，可以看出，他对晚清政局的认识既清醒又无奈。

有趣的是，晚清的另一个重要人物慈禧太后也使用过“纸老虎”这个比喻。不过，李鸿章用“纸老虎”来比喻军队，而慈禧太后则用“纸老虎”来比喻皇权。1900年，八国联军进北京，帝后西逃，途中慈禧太后针对义和团说了一番实在话：“我若不是多方委曲，一面稍稍的迁就他们（义和团），稳住了众心，一方又大段的制住他们，使他们对着我还有几分瞻顾；那时纸老虎穿破了，更不知道闹出什么大乱子，连皇帝都担着很大的危险。”慈禧太后一开始利用义和团，后来见他们“不中用、靠不住”，“瞧着不像个事”，决定采用两面的手法，一手拉，一手压，算是维持住了满清皇权这只“纸老虎”。

慈禧太后和李鸿章这两个晚清重要人物，一个是实际上的最高统治者，一个是手握重兵的实权人物。实际上的最高统治者说：皇权是只“纸老虎”；手握重兵的实权人物则说：军队是只“纸老虎”。两相对比，煞是有趣。

上述两段话都出自吴永口述、刘治襄记录的《庚子西狩丛谈》。该书在1928年由广华印刷局铅印出版。我不知道胡适是否读过该书，但他日记中的一段话和慈禧太后、李鸿章的说法颇为一致。在1930年8月23日的日记中，胡适评论了当时的“中原大战”（即蒋介石、桂系、冯玉祥、阎锡山四系军阀的大混战），说战事的起因，是“蒋介石逼成（民国）十八年（1929年）春的战事，遂重开内战之局，那表面的统一都破坏了。”

接着胡适说道：“要知政府之为物，本是一种纸老虎，经不起戳穿，全靠政治家之能运用耳。纸老虎不戳穿，故雍正帝一纸诏书可使年羹尧来京受戮。纸老虎一戳穿了，故蔡锷、陈宦一举兵而袁世凯震恐而死。十七年至十八年（1928年－1929年）的统一局面是个纸老虎，留得住才可以弄假成真，留不住则兵戎四起了。”在这里，胡适指出，政府（以及一个国家统一的局面）无非是纸老虎，需要政治家的小心保护和灵活运用，这样才能避免被戳穿。胡适的这种思想很独特，也很有深度，他隐隐约约地看到了政府合法性的脆弱和维系政府合法性的重要。

例举

毛泽东阐述

（1）毛泽东说，一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没有什么了不起的力量。（《解放军报》1958年10月21日）（见第622页）

此词典在“前言”中说：“选收新语、新词7900目，凡145万字。我们理解的新语词，是指新社会产生的新语和新词。具体地说，它包括解放战争时期、建国初期、‘大跃进’时期。三年困难和四清时期，‘文化大革命’时期以及文革后新时期中产生，我国人民普遍使用过，或正在使用的重要短语和词汇。”在“凡例”中又说：“收抗战胜利迄今（1945-1990年）40余年间产生的新语新词。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1945-1990年间产生的新词来收录。

（2）童自大接着说道：“……至今我的老爷是个纸老虎，原是个假的，只好吓小孩子同乡下人，……”（第十五回）

“纸老虎”的意思是：“比喻外表强大凶狠而实际空虚无力的人或集团。”（语见《现代汉语词典》）再看上面的例子，“纸老虎”确实就是“比喻外表强大凶狠而实际空虚无力的人”，同现在意义的“纸老虎”是一样的意思。

白话文

（3）薛孝哥又念道：“‘一位假老虎，一位纸老虎，一位死老虎，一位小老虎。’猜四书四句四处。我先请问头一句可是‘望之俨然？’”（第三十五回）

“叙”中有这样的话：“嘉庆甲戌之秋七月既望，嬛山樵识于梦花轩。”“嘉庆甲戌”是公元1814年，也比1828年早14年。

明清白话小说的语言在汉语史的发展中，确实有其十分重要的地位，不仅语法如此，词汇更是如此。在“纸老虎”前，《水浒传》中就已经有“纸虎”的说法。

比喻义

（4）远远望见那假虎丘，一只斑斓猛虎张牙舞爪，似有吃人的意思。走至近身，那里晓得老虎弗吃人，形象怕杀人，身体也不动一动，只道在那里打瞌铳。这是千年难得，却原来是一只纸头老虎。（《常言道》第六回）

（5）走至近身，哪里晓得老虎弗吃人，形像怕杀人，身也不动一动，只道在那里打嗑睡，这是千年难得，却原来是一只纸糊老虎。（《富翁醒世录》第六回）

（6）“原来是一只纸糊的老虎，经不起一戳就破了。”（《张文祥刺马案》第三十一回）

不过以上例子的“纸虎”等大多用的是本义，并不是比喻用法。但比喻用法是以这些本义用法为基础的。重要的是，例（2）的“纸老虎”用的也是比喻用法。

小说

（7）太太道：“……要论才具资格，省里人多着哩，难道没一个及得上你的么？”伍琼芳听见把他纸老虎戳破，心上大不高兴。（《糊涂世界》第二回）

《黑籍冤魂》是清代白话长篇社会谴责小说，全称《醒世小说黑籍冤魂》，三编二十四回，题“长洲彭养鸥著”，但其生平不详。成书于清光绪三十四年（1908）。（见《五百种明清小说博览》8下册第1627页介绍）。《糊涂世界》成书年代不详。以上两例的“纸糊老虎”和“纸老虎”倒是比喻用法。