在中国古代历史上，三国（220年－280年）是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个势力。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。作为波澜壮阔的一个历史阶段，三国魏蜀吴吸引了人们的广泛讨论。其中，就刘备建立的蜀汉，拥有山川之险，却在三国中第一个灭亡，可以说是一个“仁者见仁，智者见智”的问题。对此，在笔者看来，蜀汉灭亡的最根本的原因还是其实力上明显弱小曹魏和孙权。
一
首先，在魏蜀吴这三国中，蜀汉的综合实力明显弱小曹魏和东吴。特别是在人口和面积上，蜀汉和魏国、东吴几乎不在同一个档次上。根据《三国志》等史料的记载，公元262年，魏国的面积达291万平方公里，同一年，吴国的面积达到了145万平方公里。与此相对应的是，蜀汉原本在面积上拥有和曹魏、东吴一较高下的实力，但是，在关羽大意失荆州后，蜀汉的面积只有107万平方公里。并且，蜀汉以山地为主，而魏国广阔的平原，则有利于粮食的种植。
二
其次，关羽大意失荆州不仅造成蜀汉面积的减少，也促使蜀汉在整体人口大幅落后于曹魏和东吴。蜀国人口约有28万户，按照每户四人来计算，总人口也不过100万左右。而东吴人口在260万左右，魏国人口则超过了400万。正是因为人口上的大幅落后，蜀汉全国的士兵总人口不过10万人，而曹魏仅仅是出兵征讨蜀汉的就有近20万大军。值得注意的是，因为只有10万大军，其中还有不少士兵要镇守边境和都城等城池，诸葛亮北伐实际能动用的兵力不过五六万人，这显然难以取得较大的战果。
三
由此，非常明显的是，在魏蜀吴三国中，蜀汉在面积、人口上全面落后于曹魏和孙吴，这是其第一个灭亡的根本原因。对于司马氏掌握大权的魏国，最先消灭蜀汉，也是因为后者的综合实力相对较弱。除此之外，造成蜀汉最先灭亡的原因，还体现在人才的枯竭上。在诸葛亮去世后，尽管蒋琬、费祎维持了蜀汉的稳定，但是，在这两位贤臣相继去世后，蜀汉陷入到人才枯竭的局面。虽然姜维依然在外带兵，但是因为朝中缺乏大臣的支持，加上姜维自身实力的有限和刘禅的昏庸，所以终究没有改变蜀汉灭亡的结局。
四
最后，对于刘备建立的蜀汉来说，拥有巴蜀之地的山川之险，也即具有“易守难攻”的特点。但是，山川之险也是利弊并存的。有利的一面自然是“一夫当关，万夫莫开”，但是，“蜀道难，难于上青天”。在三国这一历史阶段，蜀汉的山地险阻无疑不利于外来人才的进入，也即蜀汉后期人才的凋零，跟其地理上的限制存在一定的关系。再加上后主刘禅后期亲小人，远贤臣，最终促使蜀汉于公元263年被灭亡。
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