南朝梁武帝时，宋季雅从南康郡太守任上被免官，回到京城后，他买下了紧挨着吕僧珍家的一处宅子。成了邻居就少不了往来，一次吕僧珍无意中问起他的房子花了多少钱，宋季雅说花了1100万。吕僧珍吃一惊，“你冤大头啊，哪有这么高的房价！”宋季雅嘿嘿一笑：“一百万是用来买房屋的，那一千万是用来买邻居的。”吕僧珍听后想了一会儿才明白，跟着笑了起来。
这段故事历来被传为“佳话”，由此还诞生了一个成语——“千万买邻”，意思是说好邻居是无价的，因为“近朱者赤，近墨者黑”，与善人居对于提高个人的修养非常重要。按照这样一个思路，宋季雅是因为仰慕吕僧珍的品德，才不惜多花10倍的钱与其为邻的，吕僧珍真有如此高的道德感召力吗？
有一次，吕僧珍请求梁武帝让他回乡扫墓。梁武帝不但同意，而且任命他为南兖州刺史，让他光耀一下门庭。吕僧珍到任后，不徇私情，秉公办事。因公会客时，连他的兄弟也只能在外堂，不准进入客厅。他的一个卖葱的侄子找到他，想在州里谋个差事，吕僧珍当即毫不客气地拒绝说：“我受了国家的重恩，日夜都想着效力报答。你没有为国家出过一份力，怎么可以提出非分的要求？还是回去卖你的葱吧。”
吕僧珍家的旧居在南兖州城北街，随着人口的增多，住的有些狭小。与他的住宅一墙之隔有一所官衙，很多人劝他说：“你应该把官衙迁到别处去，这样就可以把你家的宅院扩大了。”吕僧珍听了很生气：“怎么可以搬掉官衙扩大自己的私宅呢？”
吕僧珍秉性恭慎，为官严谨。在京为官，每遇在皇宫值勤时，即使酷暑也不解衣扣。梁武帝萧衍宴请群臣，他从来不动水果，唯一一次喝醉后拿了一个果子吃，萧衍很高兴，笑着说：“你今天吃了不少东西啊。”
以此来看，吕僧珍在当时的官声与人品都还不错。宋季雅找到这样一个道德上的楷模，学而时习之，确实堪称封建年代好学上进的典型。然而，成语所描述的只是故事的一个开头，在他们成为邻居后，接下来发生的事才道出了问题的关键。
吕僧珍生了一个儿子，亲朋好友都去祝贺，作为邻居的宋季雅自然也不能落后，可当他举着一个红包要去贺喜时，吕僧珍府上的看门人伸手把他拦下了，死活不让他进门。原来他的红包上写着“钱一千”，这让门房都看不过眼，说你当我们大人是什么人啊，打发叫花子哪，快走，我们丢不起人。宋季雅脸不红，气不躁，不让进就强挤着进，毕竟是喜事，看门的也知道再怎么着打起来也不好看啊。但这一番折腾也引起了吕僧珍的注意，他想这位宋邻居肯花千万买房，送礼总不至于这么寒酸吧，于是亲自接见了他，并当众打开了红包，结果钱果然是一千，但不是铜钱，而是金币。
这份厚礼起了作用，不久吕僧珍向梁武帝推荐了宋季雅，备述其能，武帝任命他为壮武将军、衡州刺史。将要上任之时，宋季雅吃水不忘挖井人，对身边的亲信表态说：“我一定好好干，不可以辜负吕公的举荐之恩。”不知是接受了以前被免官的教训，还是真的受到了吕僧珍的感染，不乏才能的宋季雅干的十分出色，史书上评价说是“大有政绩。”
所以，“千万买邻”事件的历史真相是：宋季雅花大价钱买个好邻居，并不是出于对邻居道德的向往，而是看重了他在皇帝面前得宠权势。备受称道的吕僧珍并非清廉如水，而变相花钱买官的宋季雅也未把收回投资作为为官的首要目的。这样的结局既难让人欢喜振奋，也不让人咬牙愤恨。
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