北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造。相传钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。顺时针旋读，光背。
简介
中国最早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。当时一个建筑施工队在佛教圣地五台山中台顶(即翠岩峰)佛塔旧址清理塔基时，挖出一千多枚在背面刻有两尊佛像的金钱，经考古学家和钱币专家鉴定，这就是中国宋代淳化年间铸造的“淳化元宝”佛像金钱(图一)。从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕2mm，每枚重12g，成色在96%以上。该钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来贩岛香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。
我国当代收藏家、著作家、钱币鉴定家华光普先生在其专著《彩照中国古钱目录》(哈尔滨出版社出版2003年3月第1版)中，把该钱评定为一级。每枚价值10万元人民币。这种佛像金钱以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。
宋代是中国古代金属铸币和使用非常发达的时期。由实物图，我们可以看到，钱币正面刻有行书“淳化元宝”四字。字体为宋太宗赵光义御笔亲书，笔法隽永流连，十分洒脱。宋太宗一生酷爱书法，他即位后，留意翰墨，叫人购募古先帝王名臣墨帖。于淳化三年编刻成宋代著名的《淳化阁帖》，拓赐给大臣，由此重刻翻摹，使帖学开始在宋代盛行。钱币背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生。
右边为手持莲花，正结枷跌坐于八叶莲花宝座之上的观音菩萨。宝座底下祥云缠绕。左边为头上结发，双手合十，颜貌天真活泼，身体微向右侧站立在莲花瓣座上的善财童子，好一幅“童子拜观音”的画图。宋初的淳化元宝有宋太宗亲自书写的真、行、草三种书体，即所谓御笔钱。崇宁通宝、大观通宝的多种钱币都是宋徽宗所书，铁画银钩，号称瘦金体。元祐通宝的文字则有司马光、苏东坡写的。
此外，还有不少钱币上铸有各种图案或标记，如开元通宝上铸有星、月、太阳、星月、双月、莲纹等等。有一种开元钱，在穿孔的上面有一仰月如，也有作俯月的如。此月文来源，有人说是在向皇帝进呈钱模腊样时，被皇后掐了一指甲印，铸钱时不敢改动，就遗留在钱背上。更有人说这“月文”是杨贵妃的指甲痕，金朝人曾写过“金钗坠后无因见，藏得开元一捻痕”的诗句。另一些专家认为，这是受到西域钱币上铸星月图案的影响，是钱币的一种图案或标记。
佛像金钱
1988年春，河北省保定市阜平县东下关乡一个建筑施工队在五台山佛教圣地中台顶佛塔旧址清理塔基时，挖掘出上千枚“淳化元宝”背佛像金币，钱径2.4厘米，厚0.12厘米，穿径0.5厘米，佛像隆起0.2厘米，成色96%，枚重12克左右。
宋代金币，以前也有发现，比如1966年山西应县木塔中就曾发现过一枚“政和通宝”和一枚“宣和元宝”金钱，形制上与正用钱没有什么差别，而“淳化元宝”金钱，背不仅有刻划的数字，而且还铸刻着两尊佛像，这在我国还是第一次发现。
“淳化元宝”金钱背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种金币与当时的佛事活动有一定的关联，佛教自东汉时期传入我国之后，唐代时发展到了兴盛阶段。但是，由于五代时期地方割据，致使佛教受到了摧残。到了宋代初年，宋政权对佛教进行了适当的保护，停止对寺院的废毁，并派人去印度求法，使佛教得到了恢复。五台山出土的这批佛像金钱，是宋太宗淳化年间巡幸五台山时烧香敬佛专门铸造的，充分显示出宋政权对佛教的重视。
“淳化元宝”金钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来到了香港钱币市场，一枚金钱可以换一辆豪华轿车，珍贵程度可想而知。后来，河北省阜平县公安局破获了这起特大倒卖古金币案件，收缴宋代“淳化元宝”金币1343枚。为此，国家文物管理部门举行了颁奖大会，对有功人员进行了表彰。
“淳化元宝”金钱背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生，右为结跏趺坐于莲花座上的观音菩萨，左为双手合十微向右侧站立在莲花瓣座基上的善财童子，当为一幅童子拜观童的画面。
现在市面上所见的都是伪品，其中纯金铸成的较少，大都是用杂铜铸成，粗糙低劣，或外刷一层金粉等。
御书钱
“淳化元宝”是宋太宗赵光义在位时所铸的第二版货币。此钱一套三枚，钱文是太宗皇帝用楷、行、草三体亲笔书写，楷书浑厚端庄,行书隽永流连，草书奔放流畅。
《资治通鉴》卷第十五【宋纪十五】（淳化元年，990年）有关于此钱的专门记载：国初钱文曰“宋通元宝”。乙未，改铸“淳化元宝”钱，帝亲书其文，作真、行、草三体。自后每改元必更铸，以年号元宝为文。
“淳化元宝”创下中国钱币史上两个第一：即第一个“御书钱”和第一个“对文钱”。
“御书钱”即皇帝亲自书写的钱文；“对文钱”是指同一年号钱，大小、重量、形制、和币文内容完全相同，但币文的书法则不同。另外，此后历朝历代直到至民国，“以年号元宝为文”的年号钱也成为一种惯例。笔者收藏一枚铜质“淳化元宝”背刻佛像钱，钱径24毫米，穿径5毫米，重3．8克，水红铜质，有黄褐色传世包浆。
该钱是用北宋太宗淳化年间（990年）铸造流通中的一枚“淳化元宝”铜钱，在钱背雕刻阳文左立、右坐于祥云之上的两尊佛像（指善财童子和观音菩萨“称童子拜观音”），他们的形态、位置、大小都与沈鸣镝文中金质佛像图录大致一样，这说明古人是以淳化元宝金佛像钱为样，又巧借淳化元宝铜钱钱缘的宽度和钱肉的厚度来刻琢凸起的画面。
利用铜钱之上琢刻两尊不同形态的佛像，而且使佛像神态自如，线条流畅自然、清晰庄严，足见当时的金属雕刻工艺水平，如雕刻过程刀法精炼纯熟，刀刀如削不留刀迹，使整个画面纹路纵横流利、曲折起伏。又从实物中看出，作者不但要勾勒出凸起的图案，又要掌握钱肉的厚度，才能在钱背空白之处刻削得恰到好处，从而增强画面人物和祥云的立体效果，透露出秀拔之气。最精妙之处是把原淳化元宝佛像金币的佛像重新在流通“淳化元宝”铜钱上复制刻琢出来，这又充分说明古人对淳化元宝金佛像钱仰慕之心。
年代与价格
淳化(公元990-994年)是北宋太宗年号。
宋太宗酷爱书法，曾亲书“淳化元宝”。
淳化元宝行书小平光背0.50元太宗淳化元年（990）始铸，有铜，铁两种，太宗亲书真，行，草，三体钱文，开御书钱之先河，亦草书入钱文之始。旋读光背，径2.4厘米。重3.8克左右，以缩小淳化为稀有。
淳化元宝隶书小平光背0.5元
淳化元宝行书小平背星80元
淳化元宝行书小平铁母6000元
淳化元宝隶书小平缩水1500元
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